De aarde draait langzamer door smelten van de ijskap

Rondom de evenaar verzamelt zich water dat eerst als ijs bij de polen lag. Zo wordt de aarde platter. Door klimaatverandering duren de dagen op aarde sinds het jaar 2000 ietsje langer. Per jaar gaat het om fracties van milliseconden, zo hebben wetenschappers berekend in een studie gepubliceerd in PNAS.

Oorzaak van de langer durende dagen is het versneld smelten van de ijskappen op Groenland en Antarctica sinds de eeuwwisseling. De gesmolten massa water herverdeelt zich over de oceanen, vanaf de polen richting evenaar. Daardoor raakt de aarde ietsje meer afgeplat en draait hij langzamer – en dus duren de dagen iets langer.

Dat kan problemen opleveren met computers zoals in 2012 gebeurde, toen niet alle software overweg bleek te kunnen met de aangepaste tijd. Om het verschil te overbruggen kan er een schrikkelseconde worden ingevoerd. Een dag duurt tegenwoordig 86.400 seconden. Daar is de universele tijd op gebaseerd. (NRC)