Rond de Zuidpool lag nog nooit zo weinig ijs als deze winter

Nog nooit eerder lag er in deze tijd van het jaar zo weinig zee-ijs rond Antarctica. Volgens experts kan dit op de lange duur leiden tot het smelten van landijs waardoor de zeespiegel verder stijgt. Op de Zuidpool is het nu hartje winter, het jaargetijde waarin het zee-ijs juist flink zou moeten aangroeien. Maar dit jaar blijft die aangroei ver achter. Volgens het KNMI lag er begin deze maand zo’n 2,6 miljoen vierkante kilometer minder ijs op Antarctica dan normaal. Dat is ruim zestig keer het oppervlak van Nederland! Al sinds begin dit jaar verbazen experts zich hierover. In de Antarctische zomer, van januari tot maart, stelden wetenschappers van het Amerikaanse National Sno wand Ice Data Center (NSIDC) vast dat er historisch weinig ijs lag. Daarna groeide het weer wat aan, maar sinds mei gaat dat veel minder snel dan in voorgaande jaren. Dit gaat alle records te buiten, zegt Roderik van de Wal, hoogleraar zeespiegelstijging. Tot 2016 groeide het zee-ijs in de Antarctische winter ieder jaar vrij stabiel aan, daarna is het omgeslagen. Dit jaar is helemaal uitzonderlijk. De afname van het zee-ijs is zo extreem dat klimaatverandering alleen niet alles kan verklaren, zegt Van de Wal. “Als je kijkt wat voor scenario we zouden verwachten door opwarming van het klimaat dan kom je niet uit op deze afname van zee-ijs.’ Volgens hem gaat het waarschijnlijk om een combinatie van factoren. Zo kan ook de terugkeer van El Ninൠvan invloed zijn. Bij dat weerfenomeen, dat zich eens in de twee tot zeven jaar voordoet, is de oppervlaktetemperatuur van de Stille Oceaan rond de evenaar warmer dan normaal. (VK)